home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 050790 / 0507005.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.2 KB  |  115 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 46SOUTH AFRICAThe Other Black Leader
  2.  
  3.  
  4. Buthelezi may be prince of the Zulus, but he is a king-size
  5. headache to Mandela and the A.N.C.
  6.  
  7. By SCOTT MACLEOD/JOHANNESBURG
  8.  
  9.  
  10.     "I think that, more than anyone in this country, it is I
  11. who have brought matters to where they are today." The words of
  12. President F.W. de Klerk? Or black nationalist leader Nelson
  13. Mandela? No, the speaker at last week's press conference was
  14. Mangosuthu Buthelezi, 61, the self-confident president of
  15. Inkatha, chief minister of KwaZulu and prince of the Zulus.
  16.  
  17.     Whether in his well-cut business suits or ceremonial skins
  18. and feathers, Buthelezi is the country's other black leader.
  19. When Mandela and De Klerk meet in Cape Town this week to debate
  20. obstacles to negotiations, Buthelezi will be conspicuously
  21. absent. Unlike the African National Congress leader, he sees no
  22. roadblocks to immediate talks. Many whites and conservative
  23. blacks, not to mention Western leaders such as George Bush and
  24. Margaret Thatcher, admire Buthelezi's readiness to compromise
  25. and his embrace of capitalism. Antiapartheid militants, however,
  26. dismiss him as a puppet who has long collaborated with the white
  27. minority government against the interests of the poor and
  28. disenfranchised black majority.
  29.  
  30.     Yet as South Africans begin efforts to redraw their
  31. political map, even Buthelezi's critics must acknowledge that he
  32. is a force to be reckoned with. His power and the ruthlessness
  33. of many of his supporters are more apparent than ever in the
  34. three-year-old civil war between Inkatha, the Zulu-based mass
  35. political and cultural movement, and the A.N.C., which has
  36. turned the green hills of Natal province into South Africa's
  37. worst killing field. Since Mandela's release in February,
  38. Buthelezi's supporters have repeatedly invaded A.N.C.
  39. strongholds with shotguns and pangas. The upsurge in violence
  40. has left some 350 dead and forced 7,000 to flee.
  41.  
  42.     How to deal with Buthelezi has caused an embarrassing
  43. disagreement between Mandela and fellow A.N.C. officials. While
  44. in prison, Mandela infuriated some in the congress by writing a
  45. conciliatory letter to Buthelezi. Recently Mandela proposed
  46. meeting with Buthelezi as a way of cooling down the conflict,
  47. but then he abruptly withdrew the offer. Mandela admitted last
  48. week that some of his comrades "nearly throttled me" over the
  49. issue.
  50.  
  51.     Most of the A.N.C. regards Buthelezi, who formed Inkatha in
  52. 1975 after working with the congress, as a sellout. They accuse
  53. him of abetting apartheid by serving as chief minister of
  54. KwaZulu, one of the ten "homelands" where blacks can exercise
  55. their political rights. The A.N.C. also condemns Buthelezi for
  56. opposing the "armed struggle" and international sanctions
  57. against Pretoria.
  58.  
  59.     But, as at least Mandela appears to understand, Buthelezi
  60. cannot be wished away. He has built up a solid constituency,
  61. though it is less representative than he would admit. Most of
  62. Inkatha's estimated 1.7 million members are Zulus residing in
  63. the KwaZulu homeland within Natal. And some of Buthelezi's
  64. policies make sense. Mandela's adherence to socialism seems
  65. outdated compared with Buthelezi's advocacy of free enterprise.
  66. The Zulu chief's repeated calls for compromise are now being
  67. loudly echoed by Mandela. And Buthelezi's pioneering
  68. Natal-KwaZulu Indaba, a formula for black-white power sharing in
  69. local government, is a concept that could be tried nationally.
  70.  
  71.     But Inkatha's latest rampages in Natal make a mockery of
  72. Buthelezi's desire to be the prince of peace. There is no
  73. evidence that Buthelezi personally ordered the attacks, and he
  74. has strongly condemned the slaughter. Inkatha leaders claim that
  75. the upsurge in violence followed A.N.C. provocations, and in
  76. fact the bloodshed erupted in 1987 largely because of the
  77. A.N.C.'s determination to wipe out Buthelezi's influence.
  78.  
  79.     If Buthelezi's biggest mistake was working with South
  80. Africa's whites while other black leaders went to prison or into
  81. exile, he never committed the bigger sin that the A.N.C. long
  82. feared: cutting a separate deal with whites in exchange for
  83. becoming the country's first black President. Buthelezi always
  84. insisted that Mandela be freed as a precondition to his joining
  85. in negotiations on South Africa's future.
  86.  
  87.     What role will Buthelezi now play? He certainly intends to
  88. be one of the leaders who deliberate the country's future. "I am
  89. at the center stage, where I have always been," he said in an
  90. interview. "I have always believed that the problems of South
  91. Africa would be resolved through peaceful means. What have I to
  92. regret?"
  93.  
  94.     Although many in the A.N.C. seem to accept that Inkatha has a
  95. right to sit at the negotiating table, it remains fashionable to
  96. dismiss Buthelezi as a political lightweight. After last week's
  97. press conference, attended by a mere dozen journalists,
  98. Buthelezi groused that the media refuse to take him seriously.
  99. There is little doubt that Mandela's words will continue to be
  100. those that are most closely scrutinized inside and outside the
  101. country. But the architects of any future political settlement
  102. will ignore the Zulu prince only at South Africa's peril.
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.